通常认为高等数学是由微积分学，较深入的代数学、几何学以及它们之间的交叉内容所形成的一门基础学科。主要内容包括：极限、微积分、空间解析几何与线性代数、级数、常微分方程等。
微积分和高等数学的区别
1、研究对象不同
微积分是研究函数的变化和曲线的性质，主要包括微分和积分两部分。微积分主要研究的是变化率和面积，如求导、积分和微分方程等。
高等数学则是研究数学的基本概念和理论，包括微积分、线性代数、复变函数、拓扑学等多个分支，涵盖面很广，更加抽象和理论化。高等数学主要研究的是数学的基本概念、理论和方法，如极限理论、向量空间、多元微积分、偏微分方程等。
2、难度和深度不同
微积分是数学中的基础课程，难度相对较低，主要涉及一些基本的数学概念和方法，如导数、积分等。而高等数学则是数学中的高级课程，难度相对较高，需要学习更多的抽象概念和深入的理论，如向量空间、多元微积分、复变函数等。
3、应用范围不同
微积分的应用范围非常广泛，涉及到物理、工程、计算机等多个领域，如力学、电子学、控制论、图像处理等。而高等数学的应用范围则更加广泛，不仅包括物理、工程、计算机等应用领域，还包括金融、统计学、生物学、化学等领域。
微积分的作用和意义是什么
“微积分”的作用并不仅仅局限于物理学，人们很快发现“微积分”在天文学、力学、光学、热学等几乎所有领域都有广泛的应用。
“微积分”不但推动了其它学科的发展，对数学本身的发展也起到了巨大的推动作用，人们很快在“微积分”的基础上开拓出了“多元微分学”、“多重积分学”、“微分方程”、“无穷级数”、“变分法”等重要的数学领域。
“微积分学”的创立，极大地推动了近、现代数学的发展，解决了过去很多用初等数学无法解决的问题。特别著名的是，人们用“变分法”轻而易举地解决了困扰了数学家们很长时间的“最速降线问题”。
从“微积分”建立的17世纪开始，数学进入了“变量数学”时代。在今天，“微积分”这门学科依然在持续地发展着，新的学术成果依然在不断涌现。还有更多适用于“微积分”的应用领域等待着人类去发现。